O rețea de socializare este, general vorbind, o rețea de persoane cu scopuri comune, cum ar fi o rețea de studenți, politicieni, dar chiar și de hoți, în contrast cu rețelele tehnice ca rețeaua de telefon sau gaz metan. Rețelele de socializare din web (Internet) sunt numite și „rețele sociale”.
În ultimii ani printr-o rețea socială se înțelege deseori și o rețea (informațională) de utilizatori Internet, bazată pe anumite situri web la care utilizatorii se pot înscrie și interacționa cu alți utilizatori, deja înscriși. Aceste rețele sociale fac parte din fenomenul relativ nou, global, numit Web 2.0. Astfel, membrii unei rețele sociale sunt legați între ei în mod informal, fără obligații, dar de obicei contribuie activ la colectarea și răspândirea informațiilor pe întregul glob prin intermediul webului. Eventual denumirea unei astfel de rețele (informaționale) de utilizatori s-ar putea echivala cu „rețea internetică de utilizatori”.
Pe lângă avantajele acestor rețele, care facilitează de exemplu întrajutorarea membrilor, formarea de noi cunoștințe și prieteni, răspândirea rapidă a știrilor și zvonurilor („bârfelor”), aceste rețele ascund și pericole, deoarece de obicei nu se declară explicit care e sursa informațiilor, cine este furnizorul de servicii, și nici dacă acesta intenționează să utilizeze informațiile și în alte scopuri. De multe ori chiar, ștergerea informațiilor introduse benevol pur și simplu nu este prevăzută, ele rămânând înregistrate „pe veșncie”, chiar dacă sunt greșite sau devin cu timpul depășite. Aici lipsa de reglementări clare deschide poarta pentru abuzuri grave asupra datelor private sau chiar secrete ale utilizatorilor, cu atât mai mult cu cât majoritatea lor sunt foarte tineri și încă nefamiliarizați cu pericolele din Internet.
Site-urile precum Facebook, Twitter sau Bebo produc un fenomen de izolare in randul tinerilor. De acest fapt sunt afectati milioane de copii, care isi ghideaza interactiunea cu alte persoane numai prin intermediul Internetului.
Acest fenomen este atestat si de catre parinti si profesori, care afirma ca adolescentii nu se pot concentra sau comunica in afara zonei virtuale. Mai mult de 150 de milioane de persoane interactioneaza prin intermediul Facebook sau Twitter, impartasindu-si poze si mesaje online.
In timp ce aceste afaceri inregistreaza profituri mari, psihologii si neurologii considera ca acestea afecteaza sanatatea mentala a utilizatorilor.
Cel mai popular site de socializare în Republica Moldova este odnoklassniki.ru, cu o pondere de 65%. Pe locul doi și trei se situează rețeaua facebook.com (28%) și respectiv rețeaua de microblogging Twitter (2%)
În acest clasament a intrat și rețeaua de socializare colegi.md care este folosită de 1% din populație. Totodată, de alte site-uri de socializare se folosesc 4% din moldoveni.